French linking words: list and examples for TCF Canada

Contents

What linking words do for your score
French linking words by function
Register: written or spoken?
Grammar traps
Which linking words for which task
Before and after: one paragraph rewritten
Practise with feedback

What linking words do for your score

In TCF Canada, France Éducation international lists coherence and cohesion among the pragmatic criteria, next to the development of the topic; among the skills assessed, it also mentions linking ideas consistently. In TEF Canada, CCI Paris Île-de-France assesses the overall structure of the text and the clarity of the argument; in its preparation article on Section B (June 2020), it lists internal coherence and the links between sentences among the things graders value.

In practice, linking words do three jobs:

announce what a sentence does: give an example, raise an objection, conclude;
link two ideas inside one sentence: a cause, a purpose, a condition;
guide the reader from one paragraph to the next, especially in argumentative texts.

Why plastered-on linking words earn nothing

No official criterion counts linking words: what is assessed is the coherence of the text, so whether the links you announce are really there. Three faults come up again and again.

The false link. « Par conséquent » before something that is not a consequence, « de plus » before an objection: the reader is thrown off, and the text is less clear than with a plain full stop.
One at the start of every sentence. « Premièrement… De plus… En outre… Par ailleurs… »: a list replaces the reasoning and the text sounds mechanical.
The wrong register. « Néanmoins » and « en outre » in a message to a friend, « du coup » in a letter to a newspaper.

Cohesion does not rely on linking words alone: pronouns and referring words (« cette mesure », « ce problème »: “this measure”, “this problem”), punctuation and paragraphs link ideas too. When the link between two sentences is obvious, a full stop is enough.

French linking words by function

Each table gives the linking word, its meaning and grammar, and an example in context. Grammar matters as much as meaning: « bien que » takes the subjunctive, « malgré » a noun, « afin de » an infinitive. This is where many mistakes hide.

Jump to: adding · listing · examples · cause · consequence · purpose · contrast · concession · condition · rephrasing · concluding · time (stories)

Adding an idea

Linking word	Meaning and grammar	Example
de plus	moreover, what’s more; neutral and very common in writing	Ce quartier est calme. De plus, il est bien desservi par le métro.
en outre	furthermore; more formal: letters, articles	Cette mesure réduirait le bruit. En outre, elle rendrait les rues plus sûres pour les enfants.
par ailleurs	besides; adds a point of a different kind	Le télétravail réduit les trajets. Par ailleurs, il oblige les entreprises à repenser leurs bureaux.
non seulement… mais aussi	not only… but also; stresses the second point	Ce stage m’a non seulement appris un métier, mais aussi donné confiance en moi.
également	also, as well; usually after the verb	Le club propose également des cours pour les débutants.
sans compter que	not to mention that (+ indicative); adds a strong point	Les tablettes coûtent cher, sans compter qu’il faut les renouveler régulièrement.

Listing and ordering

Linking word	Meaning and grammar	Example
tout d’abord, d’abord	first (of all)	Tout d’abord, je voudrais vous remercier pour votre accueil.
ensuite, puis	then, next; « puis » is typical of stories	Ensuite, nous avons visité le marché, puis nous sommes rentrés à pied.
enfin	finally, lastly: the last item of a list	Enfin, ce projet créerait des emplois dans le quartier.
d’une part… d’autre part	on the one hand… on the other; two aspects of one question	Cette mesure aiderait, d’une part, les familles et, d’autre part, les petits commerces.
en premier lieu… en second lieu	in the first place… secondly; formal, good for an opinion letter	En premier lieu, la gratuité permettrait à plus de jeunes de faire des études.
premièrement, deuxièmement…	firstly, secondly; clear but heavy, keep it for short lists	Premièrement, le projet coûte trop cher ; deuxièmement, il ne répond pas aux besoins des habitants.

Giving examples

Linking word	Meaning and grammar	Example
par exemple	for example	Certains métiers ne peuvent pas s’exercer à distance : les infirmiers, par exemple.
notamment	in particular, especially; goes before the example	Des transports gratuits aideraient notamment les étudiants et les retraités.
ainsi	for instance: at the start of a sentence, brings in an example that proves the point (it can also mark a consequence)	Les habitudes changent. Ainsi, dans mon immeuble, plusieurs voisins vont désormais au travail à vélo.
comme	such as, like (+ noun)	Des activités simples, comme la marche ou le vélo, suffisent pour rester en forme.
c’est le cas de	this is the case of (+ noun); links a general idea to an example	Beaucoup de petits commerces ont fermé : c’est le cas de la boulangerie de ma rue.
prenons l’exemple de	take the example of; introduces a developed example	Prenons l’exemple de ma voisine : elle travaille chez elle depuis deux ans.

Giving a cause

Linking word	Meaning and grammar	Example
parce que	because (+ indicative); answers « pourquoi ? »	Je prends le train parce que c’est plus reposant que la voiture.
car	for, because (+ indicative); links two clauses, avoid it at the start of a sentence	Je soutiens ce projet, car il profitera à tout le quartier.
puisque	since: the cause is known or obvious	Puisque tu cherches un logement, je t’envoie l’annonce que j’ai vue.
comme	as, since: only at the start of the sentence	Comme le bus était en retard, je suis arrivé après le début de la réunion.
étant donné que	given that (+ indicative); more formal than « vu que »	Étant donné que les loyers augmentent, beaucoup de familles quittent le centre.
grâce à	thanks to (+ noun): a positive result	Grâce à l’aide des voisins, la fête a été un succès.
à cause de	because of (+ noun): a negative result	Nous avons manqué le début du film à cause des embouteillages.
en raison de	due to (+ noun); neutral, official or press style	Le marché de Noël est annulé en raison de la tempête.
en effet	indeed, that is because: justifies what you just said (not “in effect”)	Ce projet est urgent. En effet, le parc est fermé depuis six mois.

Showing a consequence

Linking word	Meaning and grammar	Example
donc	so, therefore; neutral, often after the verb	La pharmacie ferme à 18 h ; il faut donc y aller avant.
c’est pourquoi	that is why; at the start of a clause, ideal to draw a conclusion	Les embouteillages sont quotidiens. C’est pourquoi je propose de développer le covoiturage.
par conséquent	consequently; more formal than « donc »	La salle est trop petite. Par conséquent, la réunion aura lieu à la mairie.
ainsi	thus, in this way: at the start of a sentence	La bibliothèque ouvre désormais le soir. Ainsi, chacun peut y aller après le travail.
si bien que	with the result that (+ indicative)	Il a neigé toute la nuit, si bien que les écoles sont restées fermées.
de sorte que	so that: + indicative for a result (+ subjunctive for a purpose)	Le bruit a augmenté, de sorte que plusieurs habitants ont porté plainte.
d’où	hence (+ noun)	Les prix ont encore augmenté, d’où la colère des clients.
tellement… que, si… que	so… that	Le concert était tellement bruyant que les voisins ont appelé la police.

Expressing purpose

Linking word	Meaning and grammar	Example
pour, afin de	in order to (+ infinitive), same subject	Je vous écris afin de signaler un problème de chauffage.
pour que, afin que	so that (+ subjunctive), different subjects	Je te laisse mes clés pour que tu puisses arroser les plantes.
dans le but de	with the aim of (+ infinitive); a bit heavy, use sparingly	La mairie a lancé cette campagne dans le but de réduire les déchets.
de façon à, de manière à	so as to (+ infinitive)	Organisons les horaires de façon à éviter les heures de pointe.
de peur de, de crainte de	for fear of (+ infinitive)	Je pars tôt de peur de manquer mon train.

Contrasting and comparing

Linking word	Meaning and grammar	Example
mais	but; the simplest, links two clauses	L’appartement est petit, mais il est très lumineux.
en revanche	on the other hand; contrasts two facts, careful register	Karim apprécie le télétravail ; Sophie, en revanche, regrette l’ambiance du bureau.
alors que, tandis que	whereas, while (+ indicative), within one sentence	Le premier document veut limiter la voiture, alors que le second la défend.
au contraire	on the contrary: the second idea contradicts the first	Cette règle ne nous a pas ralentis ; au contraire, nous avons fini plus tôt.
contrairement à, à la différence de	unlike (+ noun)	Contrairement à Karim, Sophie voudrait revenir travailler au bureau.
de même, de la même façon	likewise, similarly	Les commerçants craignent cette mesure ; de même, les artisans redoutent de ne plus pouvoir se garer.
par contre	on the other hand; common but rather spoken, prefer « en revanche » in formal writing	Le gîte était confortable ; par contre, le petit-déjeuner était décevant.

Conceding a point

Linking word	Meaning and grammar	Example
pourtant	yet, and yet; at the start or after the conjugated verb	Le télétravail fait gagner du temps. Il peut pourtant isoler les salariés.
cependant, toutefois, néanmoins	however, nevertheless; more formal	Le projet est ambitieux. Toutefois, son financement n’est pas encore assuré.
bien que, quoique	although (+ subjunctive)	Bien que le trajet soit long, je préfère le train.
même si	even if, even though (+ indicative)	Même si le centre-ville devient piéton, les livraisons resteront possibles le matin.
malgré, en dépit de	despite, in spite of (+ noun)	Malgré la pluie, plus de cent bénévoles sont venus.
certes… mais	admittedly… but: grants a point, then turns it around; ideal for arguing	Certes, les tablettes motivent les élèves, mais elles ne remplacent pas l’enseignant.
il est vrai que… cependant	it is true that… however: the same move over two sentences	Il est vrai que l’occasion coûte moins cher. Cependant, les appareils n’ont souvent aucune garantie.
avoir beau + infinitive	however much…; advanced	J’ai beau éteindre mon ordinateur à 18 h, je pense encore au travail.

Setting a condition

Linking word	Meaning and grammar	Example
si	if: si + present → future; si + imperfect → conditional; never a conditional right after « si »	Si la ville créait plus de pistes cyclables, j’irais au travail à vélo.
à condition que, pourvu que	provided that (+ subjunctive)	Je veux bien t’aider, à condition que tu me préviennes la veille.
à condition de	provided that (+ infinitive), same subject	L’abonnement est rentable à condition de l’utiliser chaque semaine.
au cas où	in case (+ conditional)	Prends un parapluie au cas où il pleuvrait.
en cas de	in case of (+ noun)	En cas de problème, appelez le gardien.
sinon	otherwise	Réservez avant vendredi ; sinon, il n’y aura plus de place.
à moins que	unless (+ subjunctive)	Nous partirons à 8 h, à moins que la route soit fermée.

Rephrasing, specifying, reporting an opinion

Linking word	Meaning and grammar	Example
c’est-à-dire	that is, i.e.; under the official TCF rule it counts as 1 word	Je travaille en mode hybride, c’est-à-dire deux jours au bureau et trois chez moi.
autrement dit, en d’autres termes	in other words	Le loyer représente la moitié de mon salaire ; autrement dit, je ne peux plus épargner.
plus précisément	more precisely	Le projet concerne le centre, plus précisément les trois rues autour du marché.
à savoir	namely	Deux solutions existent, à savoir le covoiturage et le bus à la demande.
en fait	actually, in fact: corrects an assumption or a first impression	Je croyais que le train serait plus cher. En fait, il m’a coûté moins cher que l’essence.
selon, d’après	according to (+ noun): attributes an opinion (TCF task 3)	Selon Karim, travailler chez soi fait gagner du temps et facilite la vie de famille.
pour sa part, de son côté	for his or her part: introduces the second opinion	Sophie, pour sa part, souffre du manque de contacts avec son équipe.

Concluding

Linking word	Meaning and grammar	Example
pour conclure, en conclusion	to conclude; once, at the start of the last paragraph	Pour conclure, je suis favorable à cette mesure, à condition qu’elle soit progressive.
en somme, en définitive	all in all, ultimately; sums up a position	En définitive, les avantages du projet l’emportent sur ses inconvénients.
pour toutes ces raisons	for all these reasons: ties the conclusion to your arguments	Pour toutes ces raisons, je vous invite à participer à la prochaine journée de nettoyage.
finalement	in the end, eventually: after hesitation or a change of plan	J’hésitais à m’inscrire ; finalement, je ne le regrette pas du tout.
bref	in short; casual, friendly messages only	Bref, c’était une soirée parfaite !

Time markers for stories (TEF Section A)

Linking word	Meaning and grammar	Example
ce jour-là, ce matin-là	that day, that morning: sets the story in the past	Ce matin-là, la randonneuse ne se doutait pas que sa promenade durerait toute la journée.
la veille, le lendemain	the day before, the next day: relative to a past moment (« hier » and « demain » are relative to the time of writing)	Le lendemain, elle a raconté son aventure à la radio locale.
soudain, tout à coup	suddenly: an unexpected event	Soudain, le brouillard a recouvert le sentier.
au bout de, quelques minutes plus tard	after (a length of time), a few minutes later	Au bout de trois heures de marche, elle a aperçu une cabane.
au moment où, lorsque	(just) when (+ indicative)	Au moment où les secouristes sont arrivés, la nuit tombait déjà.
pendant que, tandis que	while: two actions at the same time	Pendant qu’un secouriste la réchauffait, l’autre prévenait sa famille.
dès que, aussitôt	as soon as, immediately	Dès qu’elle a retrouvé du réseau, elle a appelé les secours.
c’est alors que	it was then that: brings in the key event	C’est alors qu’un chien s’est mis à aboyer près de la cabane.
avant de, après avoir	before, after (+ infinitive or past infinitive)	Après avoir remercié les secouristes, elle a promis de ne plus partir seule.

Register: what works in writing and what sounds spoken

Some very common linking words sound sloppy in a formal text. Register is part of fitting the situation (the sociolinguistic criterion in the TCF, “respect de la situation” in the TEF), and that includes your linking words.

Spoken or casual	Meaning	In formal writing
du coup	so	donc, c’est pourquoi, par conséquent
en plus	plus, what’s more	de plus, en outre
par contre	on the other hand	en revanche, au contraire, cependant (depending on the meaning)
vu que	seeing that	puisque, étant donné que
alors	so (as a consequence)	donc, ainsi
après	that said	cela dit, toutefois
bref	in short	en somme, en définitive
comme ça	that way	ainsi, de cette façon

« Par contre » or « en revanche »?

« Par contre » is not a mistake: purists criticised it for a long time, but it is now standard everyday French. It still sounds more spoken than « en revanche ». In an article (TCF task 3) or a letter to a newspaper (TEF Section B), use « en revanche » to contrast two facts, « au contraire » when the second idea contradicts the first, and « cependant » for a concession.

« Du coup »: keep it for speaking

« Du coup » is everywhere in spoken French, meaning “so”. In writing it is casual: replace it with « donc », « c’est pourquoi » or « par conséquent ». Even in a friendly message, do not repeat it.

The right register depends on the reader

In a message to a friend (TCF task 1), « en plus » or « bref » sound natural, while « néanmoins » or « en outre » would sound stiff. In an article or a letter to a newspaper, it is the other way round: aim for a neutral or formal register.

Grammar traps that cost points

« Bien que » + subjunctive, « même si » + indicative

Both express a concession, but not with the same mood. « Quoique » works like « bien que ».

Avoid: Bien que le télétravail est pratique, il isole certains salariés.
Correct: Bien que le télétravail soit pratique, il isole certains salariés.
Correct: Même si le télétravail est pratique, il isole certains salariés.

« Malgré » + noun, never « malgré que »

« Malgré » takes a noun. « Malgré que » followed by a verb is criticised by most grammars: in the exam, use « bien que » + subjunctive instead, or turn the verb into a noun.

Avoid: Malgré qu’il pleuvait, la fête a eu lieu.
Correct: Malgré la pluie, la fête a eu lieu.
Correct: Bien qu’il ait plu toute la journée, la fête a eu lieu.

« En effet » is not « en fait »

« En effet » confirms what you just said and introduces a justification (“indeed”, “that is because”); it never means “in effect”. « En fait » corrects an idea or a first impression, like “actually”. And “actually” is never « actuellement », which means “currently”.

Correct: Je recommande ce club. En effet, les entraîneurs sont très attentifs.
Avoid: Je pensais que ce serait cher. En effet, c’était bon marché.
Correct: Je pensais que ce serait cher. En fait, c’était bon marché.

« Alors que »: indicative, and never on its own

« Alors que » (“whereas”, “while”) contrasts two facts or two simultaneous actions and takes the indicative: unlike « bien que », it does not take the subjunctive. Like « parce que » or « bien que », it starts a subordinate clause: it cannot make a sentence on its own.

Avoid: Karim aime le télétravail. Alors que Sophie le trouve isolant.
Avoid: Sophie préfère le bureau, alors que Karim soit plus efficace chez lui.
Correct: Sophie préfère le bureau, alors que Karim est plus efficace chez lui.

Where to put « pourtant »

« Pourtant » (“yet”), like « cependant » or « toutefois », goes at the start of the sentence, after the conjugated verb or, in compound tenses, between the auxiliary and the past participle. « Mais pourtant » says the same thing twice: pick one.

Correct: Pourtant, le projet a été accepté.
Correct: Le projet a pourtant été accepté.
Avoid: Mais pourtant, le projet a été accepté.

« Enfin » or « finalement »?

“Finally” for the last item of a list is « enfin ». « Finalement » rather means “in the end, eventually”: it marks the outcome of some hesitation or a change of plan.

Correct: D’abord…, ensuite…, enfin, ce projet créerait des emplois.
Correct: J’hésitais à partir ; finalement, je suis resté.

« Car » and « en effet »: never together

Both introduce a justification, so using them together says it twice. Also avoid starting a sentence with « car ».

Avoid: Je soutiens ce projet car en effet il est utile.
Correct: Je soutiens ce projet, car il est utile.
Correct: Je soutiens ce projet. En effet, il est utile.

« Avant que » + subjunctive, « après que » + indicative

A common trap in stories (TEF Section A). By the standard rule, « après que » takes the indicative, even though you will often hear the subjunctive. The safest option: « après » + past infinitive when the subject is the same.

Correct: Les secouristes l’ont retrouvée avant qu’il fasse nuit.
Correct: Après qu’ils sont partis, le calme est revenu.
Correct: Après avoir remercié les secouristes, elle est rentrée chez elle.

Which linking words for which task

The useful linking words depend on what the task asks you to do: tell a story, compare or argue.

Task	What you write	Most useful linking words
TCF · task 1 60–120 words	A message that describes, narrates or explains, to one or more recipients given in the prompt	parce que, comme, donc, mais, si, pour que ; avec un ami : en plus, bref
TCF · task 2 120–150 words	An account of an experience, with comments or arguments serving a purpose	d’abord, ensuite, au bout de, finalement ; grâce à, même si, c’est pourquoi ; pour toutes ces raisons
TCF · task 3 120–180 words	A comparison of two opinions, then your own position	partie 1 : selon, pour sa part, alors que, en revanche ; partie 2 : certes… mais, en effet, par conséquent, en définitive
TEF · Section A 80 words minimum	The continuation of a news story (fait divers), in several paragraphs	ce jour-là, soudain, au bout de, au moment où, c’est alors que, le lendemain, si bien que
TEF · Section B 200 words minimum	A letter to a newspaper defending your opinion with at least three arguments	tout d’abord, ensuite, enfin ; par exemple, notamment ; certes… mais ; par conséquent ; pour toutes ces raisons

TCF Canada: tasks 1, 2 and 3

In task 1, the message is short: a few simple, accurate links (« comme », « donc », « si tu veux ») beat formal linking words. In task 2, time markers move the story forward, then cause and consequence words carry your comments towards the purpose set in the prompt. In task 3, part 1 presents both opinions in your own words: « selon », « alors que » or « en revanche » show that you are comparing them rather than summarising one after the other. In part 2, a concession (« certes… mais ») proves you take the other view into account before stating yours.

TEF Canada: Sections A and B

Section A reads like a press article: time markers (« ce jour-là », « au bout de », « le lendemain ») move the story on from paragraph to paragraph, and « si bien que » or « c’est pourquoi » explain how events follow on. In Section B, the prompt asks for at least three arguments: « tout d’abord », « ensuite », « enfin » make them visible, « par exemple » and « notamment » develop them. CCI Paris Île-de-France points out that one opening sentence stating your position is enough, and that long, empty introductions or conclusions earn nothing: save your linking words for connecting the arguments.

For the full format of each test, see our guides to the 3 TCF Canada writing tasks and scoring and TEF Canada writing.

Before and after: linking real ideas

The same opinion, written twice. Topic: « Faut-il ouvrir les bibliothèques le dimanche ? » (should libraries open on Sundays?), as an opinion paragraph like part 2 of TCF task 3. Linking words are in bold.

Version A — six plastered-on linking words (45 words)

Premièrement, je suis pour l’ouverture des bibliothèques le dimanche. De plus, beaucoup de gens travaillent pendant la semaine. En outre, le dimanche, ils sont libres. Par conséquent, les employés devront travailler le week-end. Donc, il faudra les payer plus. En conclusion, c’est une bonne idée.

Linking word	The problem
Premièrement	Announces a list that never comes; the sentence states the position, not a first argument.
De plus	Actually introduces the reason for the position: it needed a cause (« car », « en effet »).
En outre	Adds nothing: saying people are free on Sundays just continues the previous sentence; it is not a new argument.
Par conséquent	Introduces an objection, not a consequence: it needed a concession (« il est vrai que »).
Donc	The consequence is fine, but the text never says this solves the problem: the objection is left unanswered.
En conclusion	Concludes with a truism when nothing has been shown.

The result: one linking word per sentence, but no reasoning. At 45 words, this paragraph would also be too short for part 2 of TCF task 3 (80–120 words): linking words do not replace ideas.

Version B — real links (83 words)

Je suis favorable à l’ouverture des bibliothèques le dimanche, car c’est souvent le seul jour où les personnes qui travaillent ou étudient en semaine peuvent s’y rendre. Il est vrai que cette mesure obligerait une partie du personnel à travailler le week-end. Cependant, ce problème serait facile à régler si ces heures étaient mieux payées et confiées à des volontaires. Ainsi, la bibliothèque deviendrait un véritable lieu de rencontre pour tout le quartier, et pas seulement pour ceux qui sont libres en semaine.

Linking word	The link it expresses
car	Cause: justifies the position in the very first sentence.
Il est vrai que	Concession: acknowledges the opposing argument.
Cependant	Contrast: answers that objection.
si	Condition: says under what conditions the solution works.
Ainsi	Consequence: shows what the measure would bring.

Version B has no more linking words than version A, but each one matches a real step in the reasoning. The referring words « cette mesure », « ce problème » and « ces heures » also tie the sentences together, without any linking word.

Your turn: the TCF task 3 prompt below, on remote work, is a good workout. In part 1, compare the two opinions with « selon », « alors que » or « en revanche »; in part 2, give your view with a concession (« certes… mais »), then get your text corrected.

Practise and get your text corrected

Write on this prompt (or paste your own): free preview with your estimated NCLC level and your 2 most important corrections.

Task

Le télétravail

Vous écrivez un texte pour le bulletin interne de votre entreprise. Dans la première partie, vous présentez avec vos propres mots les deux opinions ci-dessous (40 à 60 mots). Dans la deuxième partie, vous donnez votre position sur le télétravail (80 à 120 mots).

Document 1 · Une liberté retrouvée Depuis que je travaille chez moi trois jours par semaine, je gagne presque deux heures par jour. Je ne perds plus de temps dans les transports, je suis moins fatigué et je me concentre mieux, loin du bruit des bureaux partagés. Pour moi, le télétravail permet enfin d’équilibrer vie professionnelle et vie de famille. — Karim, comptable

Document 2 · Seule devant mon écran Au début, travailler à la maison me semblait idéal. Après quelques mois, je me suis sentie isolée. Les échanges spontanés avec mes collègues me manquent, et je n’arrive plus à séparer le travail de la vie privée : je réponds à des courriels le soir et le week-end. Je préfère retourner au bureau. — Sophie, chargée de projet

Your text (in French)

0 words · Expected: 120–180 words Timer 30:00

Free preview: estimated level and the first 2 corrections. Full report with a pack or a pass.

Linking words FAQ

How many linking words should I use in TCF Canada writing?

The official instructions set no number. Graders assess the coherence and cohesion of the text, not a count of linking words. Use one whenever there is a real logical link to show (cause, contrast, consequence…), vary them, and avoid starting every sentence with one.

Are linking words enough to score well on coherence?

No. Coherence also comes from the plan (one paragraph per idea), the progression of ideas and referring words: pronouns, synonyms, « cette mesure », « ce problème ». A text can contain ten linking words and still be confusing if the ideas do not follow on from each other.

Is « par contre » wrong?

No, but it is everyday, rather spoken French. It works well in a message to a friend; in an article (TCF task 3) or a letter to a newspaper (TEF Section B), « en revanche », « au contraire » or « cependant », depending on the meaning, make a better impression.

What is the difference between « en effet » and « en fait »?

« En effet » confirms what you just said and introduces a justification: « Je recommande ce club. En effet, les entraîneurs sont attentifs. » « En fait » corrects an idea or a first impression, like “actually”: « Je pensais que ce serait cher. En fait, c’était abordable. »

Which French linking words should I learn first?

One or two per function, used accurately: d’abord, ensuite, enfin to order; par exemple to illustrate; parce que, car and puisque for cause; donc and c’est pourquoi for consequence; pour que (+ subjunctive) for purpose; mais and en revanche for contrast; bien que (+ subjunctive), même si and malgré (+ noun) for concession; si for condition; pour conclure to conclude. Add the formal ones (en outre, néanmoins, par conséquent) once these come automatically.