TEF Canada writing samples, from NCLC 5 to NCLC 10

NCLC 5–6 sample (B1, 330–427 / 699, 98 words)

Le mot était « Au feu ! ». Le père s’est levé et il a vu de la fumée dans la cuisine. Il a réveillé sa femme et ses deux enfants et ils sont sortis de la maison très vite. Ensuite il a appelé les pompiers. Les pompiers sont arrivés après dix minutes. Le feu a commencé dans le grille-pain qui était encore allumé. Heureusement, personne n’est blessé et la maison n’a pas beaucoup de dégâts. La famille ne sait pas comment Coco connaît ce mot. Peut-être il l’a entendu à la télévision. Maintenant, Coco est le héros de la famille.

Why this level

• It does the task: we learn the word, what happened and how the story ends, in three paragraphs.
• The facts are clear but vague: no name, no exact place, nobody quoted.
• Short sentences joined by « et », « ensuite », « heureusement »; everyday vocabulary.
• A few tense and construction mistakes, which do not get in the way of understanding.

Mistakes to fix

• « personne n’est blessé » → « personne n’a été blessé »: In a past narrative, a completed event takes the passé composé.
• « Peut-être il l’a entendu » → « Il l’a peut-être entendu »: At the start of a sentence, « peut-être » needs inversion (« peut-être l’a-t-il entendu »); the simplest fix is to put it after the verb.
• « après dix minutes » → « au bout de dix minutes »: « Après » followed by a length of time copies English “after ten minutes”; French says « au bout de » or « dix minutes plus tard ».

NCLC 7–8 sample (B2, 428–511 / 699, 121 words)

Ce mot, c’était « Fumée ! ». Intrigué, le père de famille, Martin Lavoie, s’est levé et a découvert qu’une épaisse fumée envahissait le sous-sol. Une rallonge électrique, branchée près de la sécheuse, avait pris feu. Sans perdre une seconde, il a réveillé sa femme et leurs deux filles, et toute la famille est sortie dans la rue, en pyjama, malgré le froid. Les pompiers, arrivés en moins de dix minutes, ont rapidement maîtrisé l’incendie. Selon eux, quelques minutes de plus auraient suffi pour que le feu atteigne l’étage. Reste un mystère : où Coco a-t-il appris ce mot ? « Ma grand-mère regarde souvent des séries policières à côté de sa cage », explique la cadette. Depuis, le perroquet a droit à une double ration de graines.

Why this level

• A real news style: the father’s name, a precise cause (an extension cord next to the dryer), a quote from the younger daughter.
• The story is organised: the alarm, the evacuation and the firefighters, then the mystery of the word.
• Varied, correct sentences: a participle (« Intrigué, … »), the plus-que-parfait, the past conditional (« quelques minutes de plus auraient suffi »).
• Precise words: envahir, maîtriser l’incendie, la cadette.

NCLC 9–10 sample (C1, 512–576 / 699, 143 words)

Ce mot, c’était « Danger ». D’abord agacé, Martin Lavoie a fini par descendre au salon pour faire taire l’oiseau. C’est alors qu’il a perçu une odeur âcre : une multiprise surchargée, dissimulée derrière le canapé, commençait à fondre et dégageait une fumée de plus en plus dense. En quelques secondes, le père a coupé le courant au tableau électrique, puis il a fait sortir sa femme et leurs deux enfants avant de composer le 911. Dépêchés sur place, les pompiers n’ont eu qu’à sécuriser l’installation. « Le détecteur de fumée n’avait plus de pile. Sans ce perroquet, la situation aurait pu tourner au drame », a souligné le capitaine Gagnon. Quant à l’origine de ce vocabulaire inattendu, la famille a sa petite idée : leur fils aîné, passionné de jeux vidéo, répète ce mot à longueur de soirée. Coco, lui, a été promu gardien officiel de la maison.

Why this level

• A lively, rigorous account: every action has its place (cutting the power, getting the family out, calling 911).
• Details that give depth: an overloaded power strip, a smoke detector with no battery, the fire captain’s quote.
• Varied structures, fully under control: « D’abord agacé, … », « Dépêchés sur place, … », « Quant à… ».
• An ending with a touch of humour: Coco is promoted to official guardian of the house.

NCLC 5–6 sample (B1, 330–427 / 699, 210 words)

Madame, Monsieur, J’ai lu dans votre journal qu’il vaut mieux vivre à la campagne qu’en ville. Je ne suis pas d’accord avec cette idée et je vais expliquer pourquoi. Premièrement, en ville il y a beaucoup de travail. À la campagne, c’est difficile de trouver un emploi, surtout pour les jeunes. Par exemple, mon cousin habite dans un petit village et il doit faire une heure de voiture pour aller à son travail. Il est très fatigué le soir. Deuxièmement, la ville est plus pratique. Il y a des magasins, des hôpitaux, des écoles et des transports en commun. On n’a pas besoin d’une voiture pour tout. À la campagne, quand on est malade, le médecin est loin et il faut attendre longtemps. Troisièmement, en ville il y a beaucoup d’activités culturelles, par exemple les cinémas, les musées et les concerts. Les gens ne s’ennuient pas le week-end et les enfants peuvent faire du sport ou de la musique près de chez eux. C’est aussi plus facile pour rencontrer des amis. C’est vrai que la campagne est plus calme et l’air est plus propre. Mais pour moi, les avantages de la ville sont plus importants, surtout quand on a une famille. Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. Samir Haddad

Why this level

• It fits the situation: a greeting, a clear opinion from the start, a closing formula.
• Three arguments, as asked, announced by « premièrement », « deuxièmement », « troisièmement »: the plan is visible but mechanical.
• The arguments have examples (the cousin who drives an hour to work) but little nuance; the concession only comes at the end.
• Simple sentences, everyday vocabulary, a few construction mistakes.

Mistakes to fix

• « plus facile pour rencontrer des amis » → « plus facile de rencontrer des amis »: After « facile », the infinitive takes « de »: « il est facile de… ».
• « c’est difficile de trouver un emploi » → « il est difficile de trouver un emploi »: In a letter to a newspaper, « il est difficile de » fits better than the more spoken « c’est difficile de ».

NCLC 7–8 sample (B2, 428–511 / 699, 223 words)

Madame, Monsieur, Votre article affirme qu’il vaut mieux, aujourd’hui, vivre à la campagne qu’en ville. Si je comprends l’attrait de cette idée, je ne la partage que partiellement. Il est vrai que la campagne offre une qualité de vie difficile à trouver en ville : moins de bruit, un air plus sain et des logements plus abordables. Depuis la généralisation du télétravail, de nombreuses familles ont d’ailleurs quitté les grandes villes pour s’installer dans des villages, où elles disposent enfin d’un jardin et d’un rythme de vie plus paisible. Cependant, cette vie a un prix. D’abord, les services publics y sont souvent éloignés : il faut parfois parcourir trente kilomètres pour consulter un médecin ou inscrire ses enfants au lycée. Ensuite, sans voiture, il est presque impossible de se déplacer, ce qui augmente les dépenses et la pollution, alors que les transports en commun urbains permettent de s’en passer. Enfin, l’offre culturelle reste limitée, ce qui peut isoler les jeunes et les personnes âgées, qui n’ont pas toujours les moyens de se rendre en ville. À mon avis, il n’existe donc pas de réponse unique : tout dépend de l’âge, du métier et des besoins de chacun. Le véritable enjeu est plutôt de rendre les villes plus vertes et les campagnes mieux équipées. Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées. Claire Dubois

Why this level

• A nuanced position from the introduction: « je ne la partage que partiellement ».
• The concession comes first, then three arguments linked by « d’abord », « ensuite », « enfin », each with a consequence.
• Precise facts: thirty kilometres to see a doctor, remote work, public transport.
• A conclusion that opens the debate; the register of a formal letter is under control.

NCLC 9–10 sample (C1, 512–576 / 699, 227 words)

Madame, Monsieur, Dans votre édition de mardi, un lecteur soutient qu’il vaudrait mieux, de nos jours, vivre à la campagne qu’en ville. L’affirmation est séduisante, mais elle me semble reposer sur une vision un peu idéalisée de la vie rurale. Certes, la campagne a des atouts indéniables. Le calme, la proximité de la nature et des loyers nettement plus bas attirent, depuis l’essor du télétravail, de nombreux citadins las des embouteillages et des appartements exigus. On comprend aisément qu’un jardin et des soirées silencieuses fassent rêver. Pour autant, ce choix n’est pas à la portée de tous. Le télétravail ne concerne qu’une minorité de métiers : une infirmière, un cuisinier ou un ouvrier ne peuvent exercer à distance. Par ailleurs, la fermeture progressive des commerces, des écoles et des cabinets médicaux dans les villages oblige à prendre la voiture pour la moindre démarche, ce qui pèse à la fois sur le budget des ménages et sur l’environnement. Enfin, l’isolement guette ceux qui ne peuvent plus conduire, à commencer par les personnes âgées, pour qui la voiture devient un jour un obstacle plutôt qu’une solution. Plutôt que d’opposer ville et campagne, ne faudrait-il pas chercher à rapprocher leurs avantages, en rendant les villes plus vertes et en redonnant vie aux services de proximité en milieu rural ? Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments distingués. Antoine Mercier

Why this level

• A subtle thesis: the claim rests on « une vision un peu idéalisée de la vie rurale ».
• A clear for-and-against plan: « Certes… », « Pour autant… », then a rhetorical question as the conclusion.
• Concrete, well-chosen examples: the nurse, the cook and the factory worker who cannot work from home.
• Rich, precise vocabulary (atouts indéniables, citadins las des embouteillages, l’isolement guette); no mistakes.